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Par Ross Hill
Selon l’organisation de défense des migrants Migrant Justice, les cinq hommes, résidant à Manchester et présentés comme d’origine équatorienne, circulaient à bord d’une camionnette de travail lorsqu’ils ont été encerclés par au moins six véhicules banalisés vers 8h15, puis extraits de leur véhicule et placés en détention. Un sixième occupant du véhicule n’aurait pas été arrêté. Des images filmées par un riverain montrent plusieurs véhicules banalisés à l’arrêt sur le bas-côté de la route 11, non loin d’une école et d’un centre médical local. Le même jour, deux autres personnes auraient été interpellées lors d’incidents distincts à White River Junction, dans le Vermont, et à West Lebanon, dans le New Hampshire.
Sollicité, le bureau régional de l’Ice à Boston, qui couvre l’ensemble de la Nouvelle-Angleterre, a confirmé l’opération dans un communiqué, précisant qu’elle visait à « arrêter plusieurs étrangers en situation irrégulière ayant commis des infractions », et qu’aucun enfant n’avait été détenu au cours de l’opération. L’incident a provoqué une vive émotion dans cette petite communauté du comté de Windham, où aucune opération de ce type d’une telle ampleur n’avait été rapportée jusqu’ici, contrairement à des villes voisines comme Manchester, déjà touchées par des interpellations similaires par le passé.
Cette arrestation s’inscrit dans une série de dizaines d’opérations fédérales d’application du droit de l’immigration menées dans le Vermont au cours de la dernière année, selon Migrant Justice. Ces actions ont suscité une contestation croissante de la part d’élus locaux, de juges d’État et d’organisations de défense des droits, notamment après une opération très controversée menée en mars à South Burlington : des centaines de manifestants s’étaient alors rassemblés durant plusieurs heures autour d’un domicile pendant que des agents fédéraux tentaient d’y interpeller un homme, avant de placer en détention trois autres personnes non visées par leur mandat — toutes rapidement relâchées. L’Union américaine pour les libertés civiles (Aclu) du Vermont a depuis engagé une procédure préalable à une action en justice contre l’Ice, invoquant des violations constitutionnelles liées à cette opération.
