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Par Sandra Embollo
Nouvel épisode judiciaire dans le long bras de fer opposant Jimmy Lai aux autorités hongkongaises. La cour d’appel de Hong Kong a annulé une condamnation pour fraude prononcée contre l’ancien magnat des médias, estimant que des irrégularités entachaient la procédure.
Jimmy Lai, 78 ans, fondateur du quotidien prodémocratie Apple Daily — aujourd’hui fermé — avait été reconnu coupable d’infractions liées à l’utilisation des locaux de son entreprise. La justice lui reprochait notamment d’avoir enfreint les conditions d’un bail en y autorisant des activités jugées non conformes.
Ses avocats avaient contesté la qualification pénale des faits, soutenant qu’il s’agissait d’un différend contractuel ne relevant pas du droit pénal. La cour d’appel leur a donné raison, estimant que les éléments constitutifs de la fraude n’étaient pas suffisamment établis.
Cette décision ne signifie toutefois pas la fin des ennuis judiciaires pour l’homme d’affaires. Jimmy Lai reste poursuivi en vertu de la loi sur la sécurité nationale imposée par Pékin en 2020, dans un dossier distinct pour lequel il encourt une peine de prison à perpétuité.
Figure emblématique du camp prodémocratie, Jimmy Lai est devenu l’un des symboles du durcissement politique à Hong Kong depuis les grandes manifestations de 2019. Son cas est régulièrement évoqué par des gouvernements occidentaux et des organisations de défense des droits humains, qui dénoncent une atteinte à la liberté de la presse et à l’indépendance de la justice dans l’ancienne colonie britannique.
