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Par Joël Onana
Sur Instagram, il se fait appeler “Vélo Rêveur”. Lennart Monterlos, 18 ans, a enfourché son vélo pour un périple de la France au Japon, qu’il espérait boucler en une année. Très actif sur les réseaux sociaux, où il publie des photos, des vidéos et répond à presque toutes les questions, le jeune Français n’a toutefois donné aucun signe de vie depuis le 16 juin. Une disparition jugée “inquiétante” par le ministère des Affaires étrangères, dimanche 6 juillet, selon une source diplomatique française à franceinfo. Sur RTL, lundi, le ministre délégué chargé des Français de l’étranger, Laurent Saint-Martin, a confirmé ces inquiétudes, affirmant que “l’Iran a une politique délibérée de prise d’otages des Occidentaux”. Les relations sont en effet extrêmement tendues entre Paris et Téhéran au sujet de la détention par le régime iranien de deux Français accusés d'”espionnage”. Voici ce que l’on sait de cette situation suspecte.
Le jeune cyclotouriste avait un visa valide jusqu’au 25 juin
Allemagne, Hongrie, Serbie, Bulgarie, Turquie… Sur sa route vers le Japon, Lennart Monterlos a soigneusement choisi les pays qu’il comptait traverser, rapporte L’Est républicain. Après avoir obtenu son bac à Besançon (Doubs), le jeune homme quitte la Franche-Comté à vélo le 13 août 2024 pour un périple de 35 000 km et pas moins de 35 pays, détaille-t-il sur Instagram. Trois mois plus tard, il atteint l’Iran, avant de revenir en France pour une pause familiale de quelques mois.
Le voyageur reprend son aventure cycliste le 24 mai sur le sol iranien, plus précisément dans le sud du pays. Le 29 mai, il dit se trouver à Yazd, puis à Abarkuh deux jours plus tard, selon son application de suivi GPS, que franceinfo a pu consulter. Début juin, il borne dans la région de Chiraz, avant de délaisser l’application.
“Je vais être contraint de quitter l’Iran”, prévient-il le 6 juin, expliquant que son visa expire le 25 juin. Il ajoute que, pour atteindre son objectif, à savoir fêter son anniversaire le 26 juin en Afghanistan, pays voisin, il va devoir “faire du stop”. Pour atteindre la frontière, il lui reste environ 2 300 km de routes s’étirant du sud vers le nord-est de l’Iran.
Il traversait l’Iran dans des conditions éprouvantes
Sur son vélo bien chargé, Lennart Monterlos transportait de quoi bivouaquer. Son périple l’a amené à traverser des étendues désertiques, avec des températures dépassant régulièrement les 40°C. C’est justement le sujet de la dernière vidéo qu’il a publiée, le 15 juin. Il y raconte une nuit puis une excursion dans les dunes de Varzaneh, près d’Ispahan (centre de l’Iran), qui aurait pu “très mal finir” car il n’avait presque plus d’eau à la fin de sa randonnée dans le désert. Après cette vidéo, dans laquelle il apparaît fatigué, mais souriant, le jeune voyageur n’a plus donné aucun signe de vie. La diplomatie française est “en lien avec la famille”
“Nous sommes en lien avec la famille à ce sujet”, a déclaré une source diplomatique à franceinfo dimanche, après que le ministre des Affaires étrangères, Jean-Noël Barrot, s’est entretenu avec son homologue iranien concernant les Français emprisonnés en Iran. Aucun détail de cette conversation n’a été communiqué, et on ignore si le sort de Lennart Monterlos a été évoqué. “La sécurité de nos compatriotes en Iran” a été désignée comme la priorité de la France, a toutefois assuré le Quai d’Orsay.
Jeudi, Emmanuel Macron avait menacé l’Iran de “mesures de rétorsion” si le régime ne revenait pas sur ses accusations d’espionnage contre Cécile Kohler et Jacques Paris. “Je vais appeler le président [Massoud] Pezechkian pour demander le reclassement de cette affaire”, avait ajouté le président de la République, dénonçant une “provocation à l’égard de la France”. De son côté, Téhéran accuse Paris d’avoir une “responsabilité” dans les attaques israéliennes contre l’Iran, comme l’a rapporté l’agence officielle Irna, en ayant “intercepté des drones iraniens” lors de sa riposte mi-juin – au moment où Lennart Monterlos a cessé de donner des nouvelles de son voyage.
La France alerte sur le risque d’arrestations “arbitraires”
En crise politique et économique ces dernières années, après les importantes manifestations anti-régime liées à la mort de Jina Mahsa Amini en septembre 2022, l’Iran est une destination que le ministère des Affaires étrangères déconseille fortement aux citoyens français. La République islamique est en effet accusée de pratiquer “la diplomatie des otages”, en emprisonnant des Occidentaux pour des motifs graves, le plus souvent pour “espionnage”, dans le but de peser plus lourd lors de négociations. Certains ressortissants français accusés de tels crimes ont été libérés, comme Louis Arnaud, en juin 2024, après un an et demi de détention, ou Olivier Grondeau, libéré le 20 mars dernier après 29 mois passés dans les geôles iraniennes. Cécile Kohler et Jacques Paris, deux autres Français arrêtés en mai 2022, sont, eux, toujours détenus en Iran et désormais inculpés pour “espionnage”, supposément au profit d’Israël.
Depuis l’éclatement de la guerre qui a duré douze jours entre Israël et l’Iran le 13 juin, et les importantes frappes américaines du 22 juin, le ministère des Affaires étrangères français multiplie les alertes concernant les déplacements au sein de la République islamique. “Il est recommandé aux ressortissants français de ne pas se rendre en Iran”, a rappelé lundi une source diplomatique à franceinfo. Pour ceux qui s’y trouvent déjà, il est recommandé “de quitter le territoire iranien immédiatement en raison des risques d’arrestation et de détention arbitraire”, prévient cette même source.
