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Par Sandra Embollo
La société française Orano, détenue à 90 % par l’État français et spécialisée dans le combustible nucléaire, a lancé un signal d’alarme ce : sa filiale nigérienne Somair est au bord de la faillite.
Selon les déclarations relayées par Reuters, cette situation résulte directement des restrictions imposées par les autorités militaires de Niamey sur les exportations d’uranium, ainsi que de la décision unilatérale de nationaliser l’entreprise minière. Le projet commun Somair, autrefois au cœur du partenariat minier franco-nigérien, a vu sa situation se détériorer depuis le coup d’État militaire de juillet 2023. En décembre 2024, les nouvelles autorités de Niamey ont pris le contrôle opérationnel de l’unique mine d’uranium active du pays, gérée jusque-là par Orano via Somair.
Le mois dernier, cette mainmise a été officialisée par une annonce de nationalisation, considérée par l’entreprise française comme une escalade grave du conflit latent. Pour Orano, cette décision s’inscrit dans un climat de divergences croissantes sur la gestion des ressources minières et les intérêts stratégiques en jeu. La Somair représentait jusqu’à 15 % des approvisionnements en uranium d’Orano lorsque la mine fonctionnait à pleine capacité. Le Niger, septième producteur mondial d’uranium, constitue un pilier essentiel du portefeuille de matières premières nucléaires pour la France et l’Europe.
Orano affirme avoir alerté dès octobre 2024 sur la dégradation financière de Somair, soulignant que la poursuite de l’exploitation sous contrainte, malgré les pertes croissantes, ne faisait qu’aggraver la situation. Aujourd’hui, selon l’entreprise, l’absence de coopération et le maintien de l’activité dans un contexte économique défavorable mènent inexorablement vers la cessation de paiement. C’est donc la banqueroute française au Niger qui sonne à la porte avec insistance avec, en toile de fond, une sorte de remise en cause du nucléaire de ce pays aussi bien civil que militaire.
La perte du contrôle de la Somair fragilise non seulement Orano mais interroge aussi l’ensemble de la stratégie française d’accès aux ressources critiques en Afrique de l’Ouest. L’épisode met en lumière la vulnérabilité des entreprises dépendantes de régimes instables et la nécessité pour les États européens de repenser leurs chaînes d’approvisionnement. Mais aussi et surtout, une totale remise en cause de la politique française classique de soutien aux régimes africains corrompus et illégitimes, comme au Maroc, lorsque de nouveaux régimes émergent et prennent le relais, comme pour les membres de l’AES (Alliance des Etas du Sahel. Mali, Niger et Burkina-Faso).
