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Par Sandra Embollo
Les victimes sont Monica Montefalcone, professeure d’écologie à l’Université de Gênes âgée de 52 ans, sa fille Giorgia Sommacal, 20 ans, la chercheuse Muriel Oddenino, 31 ans, et le biologiste marin Federico Gualtieri, 31 ans. Un cinquième Italien, l’instructeur de plongée Gianluca Benedetti, 44 ans, avait déjà été retrouvé mort vendredi à l’extérieur de la cavité sous-marine.
Les opérations ont été menées par une équipe spécialisée de trois plongeurs finlandais mobilisés avec l’appui du réseau international Divers Alert Network (DAN Europe). Les corps ont été localisés dans la troisième section d’une grotte située à environ 50 mètres de profondeur, dans une zone réputée extrêmement dangereuse en raison des courants et de la configuration labyrinthique des tunnels sous-marins.
Les recherches avaient été temporairement suspendues après la mort d’un plongeur militaire maldivien, Mohamed Mahudhee, victime d’un accident de décompression lors d’une mission de récupération. Les mauvaises conditions météorologiques et la profondeur du site avaient fortement compliqué les secours.
Selon plusieurs médias internationaux, le groupe participait à une expédition scientifique liée à l’étude des écosystèmes marins. Les autorités maldiviennes enquêtent désormais sur les conditions de sécurité de la plongée, alors que plusieurs sources évoquent un dépassement de la limite autorisée de plongée récréative fixée à 30 mètres dans le pays. Le permis du bateau “Duke of York”, utilisé pour l’expédition, a été suspendu durant l’enquête.
Ce drame est présenté comme le plus grave accident de plongée jamais enregistré aux Maldives. L’archipel est une destination mondiale prisée pour la plongée sous-marine, mais certaines cavités immergées profondes nécessitent des équipements techniques spécialisés et une préparation avancée réservée aux plongeurs expérimentés.
