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Par Christopher Dumfries
La disparition de Jason Arday, 41 ans, ancien professeur de sociologie de l’éducation à l’Université de Cambridge, suscite une controverse grandissante au Royaume-Uni sur les conditions dans lesquelles il avait été publiquement mis en cause au cours des dernières semaines.
Devenu en 2023 le plus jeune professeur noir de l’histoire de Cambridge, Jason Arday avait démissionné le 5 août après plusieurs semaines d’intense exposition médiatique. Des accusations portaient notamment sur des passages de sa thèse de doctorat présentés comme identiques ou très proches de travaux antérieurs d’un autre chercheur. Arday avait rejeté les accusations de plagiat tout en reconnaissant certaines erreurs dans la préparation de son doctorat.
Il a été retrouvé mort vendredi dans une propriété du sud de Londres. La police britannique considère son décès comme « inattendu », mais ne relève à ce stade aucune circonstance suspecte.
Sa mort a déclenché une vague de réactions dénonçant ce que certains universitaires, responsables politiques et proches considèrent comme une campagne de démolition publique. Pour ses soutiens, les accusations visant Jason Arday auraient été amplifiées au-delà de la nécessaire vérification académique, sur fond de racisme et d’opposition aux politiques de diversité, d’équité et d’inclusion dans les universités britanniques.
Sa famille affirme qu’il avait subi pendant plusieurs années « harcèlement » et « abus », estimant que la campagne menée contre lui avait fini par devenir insupportable. Le maire de Londres, Sadiq Khan, a également dénoncé l’ampleur du traitement public réservé à l’universitaire.
Avant sa démission, l’Université de Cambridge avait annoncé l’ouverture d’une enquête après l’apparition de nouveaux éléments concernant les qualifications et distinctions académiques de Jason Arday. Sa mort déplace désormais le débat au-delà des seules accusations de plagiat, vers les limites entre contrôle légitime du parcours d’une personnalité publique, acharnement médiatique et discrimination raciale.
