Par Sandra Embollo
Le profil des victimes commence à s’étoffer. Si les passagers de l’avion sont connus comme étant de nombreux patineurs de l’équipe américaine de retour d’un championnat national au Kansas, qui étaient les trois militaires présents à bord de l’UH-60 Black Hawk qui effectuait un vol d’entraînement lors de la collision avec l’appareil d’American Airlines mercredi soir à Washington ?
Et surtout, comme l’ont martelé de nombreux responsables, notamment Donald Trump, quels sont leurs degrés de responsabilité dans le drame ? « L’hélicoptère aurait pu monter, descendre, tourner, mais il n’a pas fait ce qu’il fallait, il a fait l’inverse de ce qu’on lui disait », a martelé le président dans une allocution solennelle. Et selon plusieurs médias, dont Fox News, la pilote effectuait ce jour-là une évaluation.
Une expérience de « 500 heures de vol »
La militaire, dont l’identité n’a toujours pas été dévoilée, avait effectué « 500 heures de vol ». Une expérience « normale » pour une pilote en formation. Le vol en hélicoptère le long du Potomac était un vol de qualification de nuit de routine au cours duquel un pilote instructeur teste les compétences d’un autre pilote à naviguer sur les différentes routes à travers la région de Washington qui sont des éléments clés de sa mission.
Dans le cadre de leurs qualifications annuelles, tous les aviateurs de l’armée sont testés sur leurs compétences de jour et de nuit, ainsi que sur le vol aux instruments. Selon WDBJ7, le pilote instructeur, et la pilote aux commandes, étaient tous les deux assez experimentés pour que chacun des membres de l’équipage « puisse piloter cet hélicoptère tout seul ». « Les deux pilotes avaient déjà effectué ce vol de nuit sur cette route particulière, ce n’était pas une nouveauté pour eux », a expliqué Jonathan Koziol, un adjudant-chef de l’armée à la retraite avec plus de 30 ans d’expérience dans le pilotage d’hélicoptères de l’armée, sur Abc. « Ce sont nos meilleurs pilotes dans la région de la capitale nationale. »
La pilote était accompagnée de l’adjudant-chef 2 Andrew Eaves et du chef d’équipage, Ryan O’Hara, jeune homme de 28 ans, père d’un enfant. Le premier, lui aussi pilote, était qualifié comme particulièrement « expérimenté », avec plus « de 1000 heures de vol » au compteur.Sur Facebook, Carrie, la femme du pilote, a évoqué l’accident. « Mon mari était un des pilotes du Blackhawk. Nous vous demandons de prier pour notre famille et nos amis et pour toutes les autres familles qui souffrent aujourd’hui. Nous demandons la paix pendant notre deuil », écrit la veuve, mère de deux enfants. Le père de Ryan O’Hara, Garry, a confié au Washington Post qu’il regardait la télé ce soir-là, et qu’il a eu un mauvais pressentiment. Puis le lendemain, il a compris lorsque deux membres de l’armée ont sonné à sa porte. « En tant que parent, comment ne pas être totalement brisé ? Sa mère, sa sœur et moi-même sommes absolument effondrés », a-t-il confié.
Les 64 passagers de l’avion sont aussi morts. Une enquête a été lancée pour faire la lumière sur le plus grave drame aérien depuis 20 ans aux États-Unis.