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Par Julie Peh
Présentée comme une réponse aux dérives numériques désinformation, cyberharcèlement, diffamation cette mesure pose pourtant une interrogation ! Un État moderne peut-il protéger la stabilité nationale en restreignant massivement la parole citoyenne ?
Au-delà du discours officiel, cette suspension interroge la nature même du rapport entre pouvoir et expression populaire. Car à l’ère du numérique, les réseaux sociaux ne sont plus de simples plateformes de divertissement. Ils sont devenus des espaces politiques, économiques et sociaux essentiels. Les couper revient donc à suspendre, temporairement mais brutalement, une partie de la vie publique.
Il serait intellectuellement malhonnête de nier les dérives qui existent sur les plateformes numériques. La propagation de fausses informations, les campagnes de harcèlement ou les manipulations politiques en ligne constituent de véritables menaces pour la cohésion sociale. Sur ce point, l’argument avancé par les autorités n’est ni isolé ni illégitime. Mais la question n’est pas de savoir si la régulation est nécessaire. Elle l’est. La vraie interrogation concerne la méthode. Suspendre entièrement les réseaux sociaux sans calendrier précis ni mécanisme de contrôle indépendant ressemble davantage à une démonstration d’autorité qu’à une politique de régulation structurée.
Réunie à Libreville, l’institution a choisi une approche maximaliste. Une décision qui , loin d’apaiser les tensions risque d’alimenter un climat de méfiance entre gouvernants et gouvernés.
L’expérience africaine montre pourtant que les coupures d’Internet et des réseaux sociaux produisent rarement les effets escomptés. En Ouganda, lors des élections de 2021, la suspension des plateformes numériques n’a pas empêché la contestation politique. Elle a surtout provoqué un isolement informationnel et un ralentissement économique majeur. Au Nigeria, la suspension de X avait suscité une mobilisation citoyenne inattendue et accéléré l’usage de solutions de contournement technologique. Résultat : l’État a perdu le contrôle de l’espace numérique qu’il cherchait précisément à maîtriser. Même constat en Éthiopie et au Tchad, où les restrictions numériques ont davantage déplacé les conversations vers des circuits informels qu’elles ne les ont stoppées.
L’histoire récente du continent démontre une réalité simple :
« on ne gouverne plus une société connectée avec les outils politiques du siècle passé. »
Le paradoxe gabonais réside dans cette contradiction. Le pays ambitionne de renforcer son économie numérique et son attractivité technologique, tout en recourant à des mesures qui fragilisent la confiance dans son environnement digital. Les plateformes comme Facebook, X, TikTok ou Instagram ne sont plus seulement des espaces d’expression. Elles constituent aujourd’hui des infrastructures économiques où se développent commerce, marketing, entrepreneuriat et innovation.
Les suspendre, même temporairement, revient à pénaliser une génération entière d’acteurs économiques qui ont construit leur activité autour du numérique. Dans un continent où le chômage des jeunes reste un défi majeur, cette décision risque d’avoir des conséquences bien au-delà du débat politique.
La justification sécuritaire avancée par les autorités repose sur un principe classique : prévenir le chaos social. Pourtant, l’histoire politique montre que le contrôle excessif de l’information produit souvent l’effet inverse. Plus la parole publique est restreinte, plus elle se radicalise.
Les réseaux sociaux ont transformé la relation entre citoyens et institutions. Ils ont donné naissance à une opinion publique instantanée, parfois brutale, souvent incontrôlable, mais profondément révélatrice des attentes sociales. Les restreindre revient à priver le pouvoir d’un thermomètre politique essentiel.
Dans ce contexte, la suspension actuelle peut être interprétée comme une tentative de préserver l’ordre institutionnel. Mais elle peut également être perçue comme un signal d’inquiétude face à la montée d’une société civile numérique difficile à canaliser.
La véritable inquiétude ne réside pas seulement dans la décision elle-même, mais dans ce qu’elle pourrait inaugurer. Si les restrictions numériques deviennent un outil de gouvernance récurrent, elles pourraient redéfinir durablement les rapports entre État et citoyens en Afrique centrale.
La frontière entre régulation légitime et dérive autoritaire est souvent mince. Elle se mesure à la transparence des décisions, à leur proportionnalité et à leur durée. Or, l’absence de calendrier de rétablissement des réseaux sociaux au Gabon laisse planer un doute sur les intentions réelles de la mesure.
L’Afrique entre dans une phase où la souveraineté ne se joue plus uniquement sur le terrain politique ou militaire, mais aussi sur le contrôle de l’information et des technologies. Les États ont raison de vouloir encadrer ces espaces. Mais la modernité politique consiste à réguler sans étouffer, à encadrer sans censurer, à dialoguer plutôt qu’à interdire.
La décision gabonaise révèle finalement un défi plus large qui est celle de l’adaptation des institutions africaines à la révolution numérique. La stabilité ne peut plus être construite contre la parole citoyenne, mais avec elle.
Couper les réseaux sociaux peut donner l’illusion d’un contrôle immédiat. Mais dans une société connectée, le silence imposé est rarement synonyme de paix durable. Il est souvent le prélude à une parole plus forte, plus contestataire et plus difficile à contenir. Et c’est peut-être là que se joue la véritable question politique : un État moderne doit-il chercher à maîtriser la parole numérique ou apprendre à gouverner avec elle ?
