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Par Hayley Miles
Nashville, 9 octobre 2026 (Panorama Papers) – Le crime avait horrifié l’Amérique. Le 12 janvier 1995, Colleen Slemmer, 19 ans, élève du centre de formation Job Corps de Knoxville, était attirée dans un bois du campus agricole de l’université du Tennessee par trois camarades : Christa Pike, son petit ami Tadaryl Shipp et Shadolla Peterson. Christa Pike, convaincue que Colleen Slemmer voulait lui « voler » son petit ami, avait orchestré le guet-apens.
Ce qui suivit défie l’entendement : selon l’accusation, Tadaryl Shipp maintint Colleen Slemmer au sol alors qu’elle tentait de s’échapper, et grava des pentagrammes sur sa poitrine et son visage. Christa Pike la lacéra des dizaines de fois avant de lui écraser le crâne avec un morceau d’asphalte — emportant un fragment du crâne en « souvenir ». À leur arrestation, deux jours plus tard, les deux amants portaient des pendentifs pentagrammes ; Tadaryl Shipp déclara à la police s’adonner au satanisme depuis l’âge de 10 ans.
Les destins judiciaires divergèrent : Christa Pike, 18 ans au moment des faits, fut condamnée à mort en 1996 — la seule femme dans le couloir de la mort du Tennessee. Tadaryl Shipp, mineur de 17 ans, échappa à la peine capitale et écopa de la perpétuité plus 25 ans pour complot. Shadolla Peterson, devenue témoin à charge, s’en tira avec une mise à l’épreuve.
En octobre 2025, Tadaryl Shipp, aujourd’hui 49 ans et détenu au complexe correctionnel Northwest du Tennessee, s’est présenté pour la première fois devant la commission des libérations conditionnelles. Refus, motivé par « la gravité de l’infraction ». Il ne pourra retenter sa chance qu’en octobre 2031.
Le dossier a repris une actualité brûlante le 30 septembre dernier : l’exécution de Christa Pike par injection létale a échoué — deux doses administrées sans parvenir à la tuer, la condamnée ayant été entendue en train de ronfler selon son avocat, puis hospitalisée dans un état critique. Le Tennessee a suspendu les exécutions capitales au moins jusqu’à la fin de l’année, le temps d’une enquête.
Trente et un ans après, le meurtre de Colleen Slemmer continue de hanter Knoxville : l’ancien chef de la police locale, Phil Keith, 34 ans de service, le décrit encore comme l’une des pires scènes de crime qu’il ait vues.
