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Par Arlette Akoumou Nga
Un juge de l’immigration a statué vendredi que l’administration Trump pouvait expulser Mahmoud Khalil, étudiant diplômé de l’Université Columbia. Cette décision intervient un mois après que son arrestation a suscité l’indignation nationale et marqué le début d’une répression plus large du gouvernement fédéral contre les étudiants étrangers.
Le juge de Louisiane a confirmé l’argument de l’administration Trump selon lequel les convictions de Khalil menacent la sécurité nationale et justifient son expulsion.
« Le tribunal maintiendra la demande d’expulsion », a déclaré le juge Jamee Comans.
Khalil, 30 ans, a jusqu’au 23 avril pour déposer une demande de mesure d’expulsion et peut rester aux États-Unis jusqu’à cette date. Un juge fédéral du New Jersey a temporairement interdit l’expulsion de Khalil pendant qu’il conteste une décision similaire dans ce pays.
Khalil s’est adressé au tribunal après le jugement.
« Je voudrais citer ce que vous avez dit la dernière fois : rien n’est plus important pour ce tribunal que le droit à une procédure régulière et l’équité fondamentale », a-t-il déclaré dans une déclaration présentée par son équipe de défense après l’audience. « De toute évidence, ce dont nous avons été témoins aujourd’hui, c’est qu’aucun de ces principes n’était présent aujourd’hui ni pendant toute la procédure. C’est précisément la raison pour laquelle l’administration Trump m’a envoyé devant ce tribunal, à 1 600 kilomètres de ma famille. J’espère simplement que l’urgence que vous avez jugée appropriée pour moi sera accordée aux centaines d’autres personnes qui sont ici sans être entendues depuis des mois. » Son équipe juridique a déclaré qu’elle « continuerait à travailler sans relâche jusqu’à ce que Mahmoud soit libre ». « Aujourd’hui, nos pires craintes se sont concrétisées : Mahmoud a été victime d’une mascarade de procédure régulière, d’une violation flagrante de son droit à un procès équitable et d’une instrumentalisation de la loi sur l’immigration pour réprimer la dissidence », a déclaré son avocat, Marc van der Hout, dans un communiqué. « Ce n’est pas terminé, et notre combat continue. » L’équipe de défense de Khalil sollicite une injonction préliminaire auprès du tribunal fédéral du New Jersey. Cette mesure permettrait de le libérer et pourrait bloquer la politique de l’administration Trump consistant à arrêter et à détenir des non-citoyens pour des propos critiques envers Israël et en soutien au peuple palestinien de Gaza, a-t-elle déclaré dans son communiqué de vendredi.
L’avocat de la défense, Ramzi Kassem, a déclaré vendredi sur MSNBC que les avocats s’étaient immédiatement présentés devant le tribunal fédéral du New Jersey pour l’informer de l’évolution de la situation en Louisiane, comme ordonné.
Il a soutenu que la stratégie de l’administration Trump dans cette affaire, consistant à se battre pour toutes les justifications juridiques possibles, se retournait contre elle et démontrait que l’affaire était motivée par le discours de Khalil.
« Pour un pays qui valorise la liberté d’expression, … cela ne devrait tout simplement pas être possible », a-t-il déclaré à propos d’une possible expulsion suite à la participation de Khalil aux manifestations sur le campus. « Mahmoud Khalil déteste les États-Unis et ce que nous défendons ; son renvoi devrait donc être une bonne nouvelle », a-t-elle déclaré. « C’est un privilège d’obtenir un visa ou une carte verte pour vivre et étudier aux États-Unis d’Amérique. Lorsque vous prônez la violence, glorifiez et soutenez des terroristes qui se délectent de tuer des Américains et harcèlent les Juifs, ce privilège devrait être révoqué, et vous ne devriez pas être dans ce pays. Bon débarras. »
La Maison Blanche n’a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires. Un porte-parole de l’Université Columbia s’est refusé à tout commentaire.
M. Khalil, qui a contribué à mener les manifestations étudiantes contre la guerre à Gaza dans cette université de l’Ivy League l’année dernière, a été arrêté le 8 mars par les autorités fédérales dans son immeuble d’appartements appartenant à l’université à New York. Il est depuis détenu dans un centre de détention pour immigrants en Louisiane.
L’administration Trump a publiquement affirmé qu’elle avait le pouvoir d’expulser Khalil — titulaire d’une carte verte et plus récemment résident permanent — parce qu’il « menait des activités liées au Hamas, une organisation désignée comme terroriste ».
