Panorama papers
Par Ilyass Chirac Poumie
Au Cameroun en Afrique centrale, les rebelles qui cherchent à créer un nouveau pays pour les anglophones ont un hymne résolu qui mène une lutte sanglante donnant naissance à une ” nation qui coule avec du lait et du miel “. Pourtant, leur drapeau bleu ciel rayé comporte une colombe blanche.
Pendant des années, les dirigeants séparatistes ont exhorté leurs compatriotes à l’étranger à financer l’insurrection, s’efforçant de former un pays souverain appelé Ambazonie. Vendredi, ils ont subi un revers majeur à quelque 6 500 miles des lignes de front d’un conflit qui a tué des milliers de personnes lorsque les forces de l’ordre fédérales du Minnesota ont inculpé deux dirigeants du mouvement, tous deux des citoyens américains naturalisés.
Selon l’acte d’accusation, les commandants des forces de défense de l’Ambazonie vivant à l’étranger ont supervisé une campagne violente de plusieurs années au Cameroun qui comprenait des attentats à la bombe, des exécutions et des enlèvements. Alors qu’ils menaient des vies apparemment ordinaires de la classe moyenne aux États-Unis, les dirigeants ont viré des dizaines de milliers de dollars et donné des ordres aux combattants sur le terrain par des fora de discussions WhatsApp, ont déclaré les procureurs.
Deux des hommes qui ont tiré la balle, selon les procureurs, étaient Benedict Nwana Kuah, 51 ans, de Woodbury, au Minnesota, et Pascale Pascal Kikishy Wongbi, 52 ans, de Ramsey City, au Minnesota. Tous deux ont été placés en détention vendredi.
M. Kuah et M. Wongbi ont été accusés de complot en vue de tuer, d’enlever, de mutiler et de blesser des personnes à l’étranger, et de complot en vue de blanchir de l’argent. M. Kuah fait face à des accusations supplémentaires de conspiration pour prendre quelqu’un en otage et de conspiration pour utiliser des armes de destruction massive à l’étranger. S’ils sont reconnus coupables, ils risquent la prison à vie.
Il n’était pas immédiatement clair vendredi si les hommes avaient eu les services d’avocats. Ils auront très probablement une audience la semaine prochaine pour déterminer s’ils doivent rester en détention dans l’attente de leur procès. Les efforts déployés pour joindre les dirigeants du groupe aux fins de commentaires par téléphone, par courrier électronique et sur les médias sociaux n’ont pas donné lieu à une réponse.
M. Kuah, qui utilise le titre de président du conseil de guerre des Forces de défense d’Ambazonie, est le plus haut chef militaire du mouvement. M. Wongbi, membre du Conseil de guerre, utilise le titre de responsable de la défense, de la logistique et des ressources humaines, selon les procureurs.
“Le Minnesota n’est pas une rampe de lancement pour la violence à l’étranger”,
a déclaré Joseph H. Thompson, le procureur américain par intérim du Minnesota, dans un communiqué.
Opérant dans le confort de leur salon dans le Minnesota, ces accusés ont causé de la violence et des souffrances à l’autre bout du monde.
Plus de 89 000 Camerounais vivaient aux États-Unis en 2022, selon les données du recensement américain. Leur communauté dans le Minnesota, bien que petite, a connu une croissance rapide ces dernières années.
Les origines du conflit qui a déclenché le mouvement séparatiste armé remontent à la période de décolonisation turbulente du Cameroun dans les années 1960. Après l’indépendance, les régions qui étaient des colonies françaises et britanniques ont coexisté difficilement pendant des décennies dans une nouvelle nation.
Les anglophones de l’ouest du Cameroun, qui compte plus de 30 millions d’habitants, se sont longtemps sentis marginalisés par la majorité francophone. Leurs griefs ont été portés à ébullition lors des manifestations de 2016, menées par des enseignants et des avocats qui se plaignaient que le gouvernement nommait des non-anglophones pour diriger leurs écoles et leurs tribunaux. Le gouvernement a utilisé la violence pour apaiser la résistance, selon des groupes de défense des droits de l’homme.
En 2017, les rebelles séparatistes ont commencé à attaquer des installations militaires et à exercer un contrôle sur les régions anglophones, bloquant souvent les routes et imposant des confinements draconiens. Le conflit s’est intensifié au fil des ans, alors que l’armée du pays, qui a reçu une formation des États-Unis et de la France, cherchait à annuler le mouvement séparatiste.
En 2023, Amnesty International a déclaré que les deux parties avaient commis des “atrocités” contre des civils. Le groupe a déclaré que l’armée, dirigée par un président autocratique au pouvoir depuis plus de quatre décennies, avait commis des homicides illégaux, commis des actes de violence sexuelle et détruit des maisons. Selon le groupe, les séparatistes ont assassiné, torturé et enlevé des civils.
Selon un rapport de Human Rights Watch publié l’année dernière, environ 6 000 personnes sont mortes dans des affrontements entre séparatistes et forces gouvernementales. Des centaines de milliers de personnes ont été déplacées.Alors que la violence s’intensifiait, les séparatistes ont commencé à agir comme un gouvernement de facto à l’extrémité ouest du pays, dirigé par le soi-disant Conseil de gouvernement d’Ambazonia, qui était largement dirigé par des membres de la diaspora du pays.Parmi eux, il y avait M. Kuah et M. Wongbi, selon l’acte d’accusation. Depuis 2017, ces hommes sont les commandants en exil, les collecteurs de fonds et les porte-parole du mouvement séparatiste, indique l’acte d’accusation.Dans des vidéos mises en ligne, les deux hommes ont appelé à la mort de civils considérés comme des loyalistes du gouvernement, qu’ils ont qualifiés de “jambes noires” et de “facilitateurs”, selon les procureurs.Ils ont déclaré qu’en 2021, en utilisant les comptes de médias sociaux du groupe, les deux hommes ont appelé leurs compatriotes camerounais à l’étranger à donner de l’argent pour un “fonds de prise de contrôle”, utilisé pour fabriquer des bombes rudimentaires en bordure de route, que les séparatistes appelaient “pops” et “popcorn”. Dans des appels en ligne, les dirigeants séparatistes ont qualifié les dons des combattants de “taxe de libération”.
Parmi les crimes les plus médiatisés du groupe figure l’enlèvement en avril 2022 de la sénatrice Elizabeth Regina Mundi, alors âgée de 79 ans et membre du parti au pouvoir dans le pays. Mme Mundi a été contrainte d’enregistrer une déclaration en captivité dans laquelle elle a prêté allégeance au mouvement séparatiste et a déclaré : ” Vive la République d’Ambazonie. “Débattant de son sort dans le groupe WhatsApp des commandants, selon les procureurs, M. Kuah a écrit : “Cette femme a étéM. Wongbi a suggéré qu’elle soit exécutée, écrivant : ” Sortez-la dès que possible ! “L’armée camerounaise a secouru Mme Mundi un mois après son enlèvement, ont déclaré les procureurs, un résultat déploré par M. Kuah dans une vidéo mise en ligne, qualifiant cette situation de “situation déchirante”.
Plus tard dans le mois, les procureurs ont ajouté que M. Kuah avait lancé une nouvelle campagne de collecte de fonds en ligne intitulée “Opération 200 AK”, à la recherche d’argent pour de nouveaux fusils. Il a exhorté les Camerounais de l’étranger à ” transformer votre colère en armes, votre frustration en armes et votre espoir en armes encore plus nombreuses “.Au cours de l’année suivante, des dizaines de dons ont afflué, rapportant plus de 31 000 dollars, qui ont été câblés aux combattants sur le terrain, selon les actes d’accusation
